“Ik zie het als mijn missie om belangrijke verhalen van anderen te vertellen.”

Merel Nieland is 25 jaar, woonachtig in Leeuwarden en studeerde in september 2025 af aan de Academie voor Popcultuur. In samenwerking met verschillende communities maakt ze maatschappelijke voorstellingen met een scherp randje. In dit interview vertelt ze waarom ze voor de opleiding heeft gekozen, wat dit haar heeft gebracht en hoe haar leven na de Academie eruitziet.

Waarom heb je destijds gekozen voor de Academie voor Popcultuur?
“Ik wist dat ik een creatieve opleiding wilde toen, maar wist niet precies wat. Toen vertelde een kennis van mij over de Academie voor Popcultuur. Ik kon op dat moment geen open dagen bezoeken vanwege de coronaperiode. Daarom was ik ontzettend blij dat ik deze informatie via via kreeg. Het feit dat ik bij de Academie verschillende disciplines kon uitproberen en niet één ding hoefde te kiezen, gaf uiteindelijk de doorslag. Ik keek er enorm naar uit om te experimenteren en dingen uit te proberen.”

Wat voor invloed heeft de Academie voor Popcultuur op je huidige werk?
“Op de Academie ontmoet je veel mensen die vanuit verschillende disciplines (samen)werken aan kunst en makerschap. Dit heeft mijn visie veranderd. Ook gaf de ruimte voor experiment mij een eigen signatuur. In mijn werk zoek ik naar een scherpe, maatschappelijke laag. Ik vind het interessant om het publiek met een ongemakkelijk gevoel achter te laten. Met mijn theater schuur ik tegen het oncomfortabele aan. Hiermee wil ik het publiek actief aan het denken zetten. Zo heb ik met mijn afstudeerproject een voorstellinggemaakt samen met nieuwkomers. Ik vind het belangrijk dat hun verhaal wordt verteld. Met voorstellingen kan ik mensen een podium bieden die ze anders misschien niet hadden gehad.”

Waar ben je op dit moment mee bezig?
“Ik ben na mijn studie aan het werk gegaan bij Buddy to Buddy in Groningen. Dit is een
organisatie die nieuwkomers koppelt aan een stads- of dorpsgenoot waarmee ze interesses delen. Ook heb ik net een nieuwe gezinsvoorstelling gemaakt, genaamd OPERATIE PLOP. Dit gaat over de bubbels waarin we leven en hoe we reageren op het onbekende. Tijdens de voorstelling worden volwassenen uitgenodigd om met een kinderlijke, nieuwsgierige blik te kijken.”

Wat is jouw advies voor (toekomstige) studenten aan de Academie voor Popcultuur?
“Wees niet bang om te experimenteren en deel je werk met anderen. Ook als het nog niet af is. Op deze manier kun je elkaar verder helpen groeien. Laat je niet tegenhouden door perfectionisme.”

Wat is je droom voor de komende jaren?
“Het lijkt me fantastisch om theater voor jongeren te maken: educatieve voorstellingen over thema’s die nu relevant zijn. Daarnaast zou het vet zijn om mijn werk op Oerol te kunnen laten zien!